《垂帘听政》以1860年英法联军火烧圆明园为序幕，描绘清廷在内外交困下的腐朽与动荡。咸丰帝（梁家辉饰）携皇后（陈烨饰）及宠妃丽妃（周洁饰）等避居热河，朝政荒废，列强步步紧逼。咸丰病逝后，幼帝即位，慈禧（刘晓庆饰）联合恭亲王奕訢发动辛酉政变，铲除顾命八大臣，开启垂帘听政的时代。影片聚焦慈禧从妃嫔到权力巅峰的蜕变，展现其阴狠果决的政治手腕与复杂人性。她利用皇太后身份，巧妙周旋于宗室与洋人之间，逐步架空皇后，独揽大权。同时，丽妃等后宫女性的悲剧命运，映射出封建制度下女性的身不由己。电影以恢弘场景与细腻表演，还原晚清宫廷的奢华与压抑，并借历史事件反思民族危亡。梁家辉的咸丰帝懦弱而悲情，刘晓庆的慈禧则兼具权谋与心机，成为影史经典形象。影片获多项大奖，被誉为中国历史题材电影的里程碑之作，既具艺术价值，又引人深思。