《三毛流浪记》以解放前旧上海为背景，描绘了一个畸形繁华与赤贫并存的社会。大资本家、军阀、投机商人、洋人、流氓与骗子横行，他们挥金如土，而底层人民则食不果腹、衣不蔽体。影片主角三毛，一个头大、圆鼻子、仅有三根头发的瘦小男孩，无父无母，居无定所，全凭一双赤脚在冰冷都市中讨生活。三毛虽身形瘦小，却机灵狡黠，在饥饿与欺凌中练就了顽强的生存本能。他做过报童、擦过皮鞋、当过学徒，甚至被骗子拐去行乞，却始终未失善良本性。面对富人的白眼、巡捕的棍棒、流氓的敲诈，他总能以滑稽的言行化解危机，用苦涩的幽默反击不公。影片通过三毛的流浪经历，串联起旧上海形形色色的社会众生相：骄横的阔太、虚伪的慈善家、落魄的戏子、善良的穷苦人，构成一幅生动的时代浮世绘。三毛的每一次遭遇，都是对旧社会阶级对立与人性冷漠的尖锐讽刺。他渴望读书、渴望温饱、渴望一个遮风挡雨的家，却屡屡被现实击碎。然而，即便在最绝望的境地，他依然保持乐观与倔强，以瘦小身躯对抗整个时代的荒诞。影片以三毛的流浪为线索，既展现了旧上海的光怪陆离，也深刻揭示了底层民众的苦难与坚韧，是一部兼具喜剧色彩与悲剧内核的经典之作。